Las formas económicas – fundamentalmente extractivas y de enclave – mediante las cuales se incorporan los territorios “marginales” o “de frontera” a la economía nacional tienen como una de sus condiciones de posibilidad un mito: el de la “ausencia del Estado”. De hecho, en Colombia se tiende a explicar la exclusión, la pobreza y la violencia de estas regiones con el argumento del abandono por parte del Estado. Se parte de la premisa de que si el Estado hubiera estado presente por medio de sus instituciones y, sobre todo, por medio de sus programas de fomento y desarrollo, la situación en estas zonas sería otra: habría paz y prosperidad. Este trabajo tiene por objetivo desmistificar la noción de la “ausencia del Estado”, mostrando como históricamente el Estado ha tenido una presencia continua que se expresa en las acciones y omisiones de los grupos sociales concretos que lo han encarnado históricamente. Las categorías, políticas, territorios y en general, las formas de orden social que han privilegiado para incorporar estas regiones a los mercados globales, han transformado estas localidades en espacios de excepción – en zonas de tolerancia – constituyendo así, contrariamente a lo que se percibe en el sentido común, una presencia continua del Estado.