El hombre que maneja ‘Toto’ en el Quindío

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?Se llama César Augusto, como todo un emperador. Y es una pieza clave, quizás la central, de la reconfiguración de poder que vive el Quindío.

César Augusto Pareja Giraldo, el novio de la gobernadora de Quindío Sandra Paola Hurtado Palacio, es el personaje de moda en el departamento y suena en la baraja de aspirantes a la gobernación. Él dice que piensa lanzarse en octubre a la Asamblea, aparentemente encabezando una lista por firmas.

Su historia es una de ésas de gran ascenso social. Nació en una familia sencilla . A los 10 años salió de su casa y se dedicó a cuidar carros en la calle frente a la iglesia del Espíritu Santo, en el norte de Armenia.

Luego trabajó en la funeraria vecina a la iglesia, fue el domiciliario de una droguería y transportó plátanos con su padre, quien tenía un jeep Willys con el que se dedicaba a ese negocio. Después pasó a ser el conductor de su tío Atilano Giraldo, un ingeniero contratista que tenía también negocios de materiales de construcción.

Estaba en ésas cuando la política le llegó: su tío, hoy representante a la Cámara por Cambio Radical, decidió lanzarse a la Asamblea en 2007 con el aval de Cambio Radical. Acababa de morir el senador Mario Londoño, cabeza de ese partido y el cacique más poderoso del Quindío, y Giraldo tenía el apoyo de su hijo Juan Camilo y su esposa Ana María Arango, quien era candidata a la alcaldía de Armenia.

En la campaña de Atilano, Toto empezó a tener roce con líderes de barrio y jefes políticos locales. Ese primer contacto con la política fue exitoso: Atilano sacó más de 6.500 votos y llegó  la Asamblea. Cambio Radical sacó la segunda votación, después de la liberal, y fue parte de la coalición que eligió al gobernador Julio César López.

Con Atilano en la Asamblea, Toto pasó a trabajar con Anuar Oyola, uno de los dueños y gerente de Apuestas Ochoa, la empresa de chance del departamento y uno de los principales factores de poder en el Quindío.

Apuestas era una de las grandes empleadoras y había logrado diversificar sus negocios y, además de chances y loterías, comenzó a vender tarjetas de recargas de minutos y a operar casinos. Es decir, todo un pequeño emporio.

Además era uno de los grandes financiadores de campañas. Como contó La Silla, a través de donaciones legales, había apoyados las candidaturas de los gobernadores Luis Fernando Velásquez (que ganó por el Partido Liberal en 2000), Amparo Arbeláez (que también fue elegida por el Partido Liberal en 2003) y el entonces recién elegido Julio César López (elegido por el Movimiento Por Un Quindío Para Todos en 2007).

Pareja, que ya conocía la movida política local, se convirtió en el hombre de Oyola para mantener buenas relaciones en los barrios. Era en su enlace con las juntas y los alcaldes locales, un trabajo que le dio una visibilidad grande entre las bases electorales de Armenia.

Mientras tanto crecía el poder de su tío Atilano, quien en 2010 renunció la Asamblea para lanzarse a la Cámara en llave con Juan Camilo Londoño (hijo del difunto senador y de la alcaldesa de Armenia).

El resultado fue que Londoño se quemó y Giraldo, que fuerza en los municipios de la cordillera, se convirtió en el representante más votado con casi 22 mil apoyos, con lo que se convirtió en lo poco que aparentemente le quedaba a Cambio, además de la alcaldía de Armenia en cabeza de Arango.

Con un tío poderoso, buenos contactos en barrios y municipios, y entrada a Apuestas Ochoa, Toto tenía espacio para jugar un papel importante en la elección de 2011. Y lo hizo al lado de su actual novia, la gobernadora Sandra Paola Hurtado.

Hurtado, una contadora de clase media, venía creciendo en el liberalismo quindiano - es decir, en el grupo político opuesto al de Atilano y Toto, y encabezado por Emilio Valencia, “Carriel”.

Tras trabajar en Empresas Públicas de Armenia cuando la gerente era Clara Luz Jaramillo, en 2004 pasó a ser asesora del alcalde David Barros, del grupo de Carriel. Estuvo en ese cargo hasta cuando renunció para ser una de las fichas del liberalismo a la Asamblea, a la que llegó en 2007.

Su camino se cruzó con el de Toto cuando abandonó el liberalismo para lanzarse a la Gobernación, porque tenía una enemistad personal con Luz Piedad Valencia, hija de Carriel y quien iba a la alcaldía de Armenia.

Hurtado decidió recoger firmas y en esa coyuntura se le acercó Cambio Radical a través de Atilano Giraldo. Y el congresista llegó con su sobrino César Augusto.

Toto y Atilano montaron la estrategia de campaña: el congresista buscaba apoyo en los 6 municipios de la cordillera, donde siempre ha tenido su fortín y Toto, en pie de igualdad con su tío, en los 6 municipios del llano.

Ya en ese entonces se decía que Toto había organizado un grupo político que incluía a todos los alcaldes del departamento excepto la de Armenia, y que él era la fuerza detrás de su tío, a punta de hacer obras sociales, dar empleo y alienar a dirigentes políticos.

Además, Toto y su hermano Duberney fueron los principales financiadores de la campaña, según los registros de ésta. Le dieron en total 120 millones de pesos, una quinta parte de todo lo que costó, producto de un negocio de transporte y venta de materiales de construcción que Toto conoció en su juventud de la mano de su tío.

Ganaron la elección, un resultado con el que Toto dio un gran paso en su ascenso social y político y que mostró el surgimiento de un poder político nuevo, que lideran Hurtado, Giraldo y Pareja, y que es totalmente independiente tanto de las huestes de Carriel (de donde venía Hurtado) como de las de los Londoño, que desaparecieron. 

Encima Anuar Oyola, la cabeza de Apuestas Ochoa y con quien pareja trabajó en el pasado, perdió esas elecciones y quedó golpeado.

Incluso, el observador político José Octavio Marín ha dicho que la única opción para que Toto no mantenga la Gobernación en las elecciones de octubre es que todos los otros grupos políticos se unan, lo que muestra el tamaño del poder de Pareja.

Pero ese salto estuvo empañado: surgieron rumores que desde entonces lo acompañan.

Las complejidades

Una semana antes de las elecciones fue capturado Juan Carlos Caro, alias ‘Caliche’, en ese entonces el delincuente más buscado del Quindío, pues estaba acusado de más de 100 asesinatos a nombre del cartel norte del Valle.

Esa captura sacudió la campaña porque Caliche salió a decir que Belén Sánchez Cáceres, la contendora de Hurtado, le estaba pagando con droga a la gente para que votara por ella. “Yo estaba trabajando con la campaña de la doctora Belén Cáceres, cambiando votos por droga,“ dijo el capturado a Carqacol en ese momento.

En respuesta, Sánchez argumentó que todo era una estrategia de la campaña de Hurtado en su contra:

“El montaje se sustenta en que el mismo alias Caliche está siendo defendido por un abogado que se llama Duberney Pareja, que es el hermano de César Augusto Pareja conocido como Toto, y quien es el mentor de la campaña rival”, le dijo a La Crónica del Quindío. También recordó que los hermanos Pareja eran los principales aportantes de Hurtado.

Efectivamente, el abogado de Caliche era Duberney.

La hoy gobernadora negó todo, pero aceptó la importancia de los hermanos Pareja Giraldo en su campaña: “todos sabemos de los afectos que tiene el coronel Roa (comandante de la Policía del Quindío y quien había hecho la captura) por la otra campaña o seguramente él mandó a capturar alias Caliche o Duberney Pareja o César Pareja o Sandra Paola Hurtado fueron los que lo mandaron a capturar, o sería que Caliche se entregó para hacernos un favor a nosotros; eso es absurdo”, dijo.

Nunca se comprobó lo que dijo Caliche, quien en diciembre de 2012 fue condenado a 23 años de cárcel por delitos como homicidio y concierto para delinquir, pero Sánchez perdió las elecciones.

En 2013 la Contraloría abrió una investigación sobre la contratación del departamento por denuncias de irregularidades vinculadas con Pareja, como contó CM& (que negó una rectificación de Hurtado sobre el tema), pero tampoco prosperó.

Lo que sí prosperó fue el poder de Pareja, quien con frecuencia es visto en el centro de Armenia, y según dos fuentes su oficina es un café cerca de la Gobernación. La Silla y Caracol no lo pudieron verificar, pero la de su hermano y aliado Duberney sí queda exactamente al frente, en el edificio La Plazuela.

Eso ha dado pie a la leyenda de que nada se mueve en la Gobernación, en particular sus contratos, sin su visto bueno, algo que se ha ventilado en redes sociales y que motivó incluso una carta de un ciudadano a la Secretaría de Transparencia de la Presidencia.

El tema es vox pópuli en el Quindío y en 2012 el periodista Juan Diego Lozano le preguntó por el tema a la gobernadora en una entrevista para el Canal Une. “Le han buscado por todo lado y nada le han encontrado. Yo jamás estaría con una persona mala al lado, todos los ataques en contra de él son pura envidia”, dijo Hurtado.

Caracol y la Silla intentaron hablar con una decena de fuentes en el Quindío y prefirieron no hacerlo, ni siquiera off the record. Como dijo una de ellas "yo en ese tema no me meto".

”Le han buscado por todo lado y nada le han encontrado. Yo jamás estaría con una persona mala al lado, todos los ataques en contra de él son pura envidia”

Sandra Paola Hurtado

También buscamos a Pareja para conocer su versión de los hechos pero inicialmente no quiso dar una entrevista y luego no volvió a contestar su celular.

Con Toto el poder

Desde que Hurtado llegó a la Gobernación y más allá de los rumores, el poder de ‘Toto’ (quien es oficialmente el novio de la Gobernadora desde 2012)  se ha notado en lo bien que le ha ido a sus hermanos.

Gloria Patricia, administradora, fue gerente de la Lotería del Quindío entre julio de 2012 y noviembre de 2013. Ese cargo es deseado porque maneja puestos, contratos y la licitación del chance, que es fundamental porque puede apuntalar o eliminar el poder de Apuestas Ochoa.

No por casualidad el ex gobernador Julio César López tenía como principal precedente, antes de lanzarse a ese cargo, el haber sido gerente de la lotería durante una década.

A pesar de ese poder, Gloria Pareja renunció al cargo porque Atilano Giraldo, su tío y representante a la Cámara, quería repetir curul.

Y también porque otro hermano de ella y de Toto, el abogado Duberney (el mismo que financió a Hurtado y que defendió a alias Caliche), quería lanzarse al Congreso.

Inicialmente sonó como candidato de Cambio Radical, lo que lo habría puesto al lado de su tío; luego como precandidato conservador, más adelante por firmas... y al final no se lanzó.

Igual Duberney cayó parado: no solo porque el año pasado sonó como ficha de Hurtado y Toto a la Gobernación sino porque 24 de diciembre pasado la gobernadora lo designó Notario Segundo encargado de Calarcá.

Según le dijo el Superintendente de Notariado a Caracol, ese nombramiento fue irregular porque se saltaron el trámite de consultar la hoja de vida y preguntar si podían nombrar al abogado Pareja en calidad de encargado. Desde la Superintendencia le pidieron a la gobernadora revocar el encargo y si no lo hace le pedirán a la Procuraduría que la investigue.

Al parecer ya se corrigieron los errores del encargo, y Duberney ejerce como notario en Calarcá.

El poder de ‘Toto’ también se notó en las elecciones del año pasado cuando, según él, empezaron a “cumplirle a los amigos” e impulsaron a los tres candidatos de Cambio Radical para Cámara.

El partido mostró su fortaleza pues se quedó con dos de las tres curules del departamento y Toto dejó claro quién manda al resolver un rifirrafe interno: el tercero, Jorge Ricardo Parra, perdió la segunda curul con Antonio “Toñito” Restrepo (ex secretario privado de Hurtado) por pocos votos e inicialmente lo demandó, pero a los tres días retiró la demanda por recomendación de Pareja.

Esa misma fuerza de Pareja y su tío Atilano fue fundamental para que Cambio Radical aumentara su fuerza en el Quindío (pasó de estar a punto de ser borrado del mapa en 2011 a sacar uno de cada cuatro votos a la Cámara en 2014) y para ponerle casi 30 mil votos al senador bogotano Germán Varón, amigo personal y fiel escudero del vicepresidente Germán Vargas Lleras.

Ahora tienen como candidata a la Gobernación a la ex directora de la CRQ (la CAR del Quindío) Sandra Milena Gómez Fajardo y a la alcaldía de Armenia al ex gerente de la Lotería José Manuel Ríos Morales - y se comenta que Hurtado se está perfilando para lanzarse al Senado en 2018, lo que sería la confirmación del cambio de mapa político en el Quindío y la consagración de Toto con novia senadora.

Por ahora, con el poder que ha acumulado y su nombre en el partidor para la Asamblea, Toto está cerca de pasar de ser el poder detrás del trono a ocuparlo.

Esta historia es el producto de un trabajo conjunto entre Caracol Radio y La Silla Vacía. En ella trabajaron Claudia Ardila, directora de noticias de Caracol Radio en el Eje Cafetero, Sonia Rodríguez, directora de investigaciones de Caracol, y Juan Esteban Lewin.